Уже 4 июля, спустя два дня после решения Центрального Комитета о создании на добровольных началах ополчения, в Донбассе появились первые формирования такого типа. Большое количество ополченских формирований было направлено в соединения и части 18-й и 9-й армий.
Поступавшее пополнение, а также части и подразделения, выходившие из окружения, возрождали боевую мощь 18-й и других армий.
Добровольческие формирования были самыми различными. Так, создавались истребительные батальоны для борьбы с диверсантами, формирования местной противовоздушной обороны — группы самозащиты, противопожарные подразделения. В Донбассе, как и по всей стране, проводилось обучение трудящихся военному делу, особенно простейшим способам уничтожения танков, действиям в основных видах боя, оказанию первой медицинской помощи раненым. Подготовленные медицинские сестры и санитарные дружинницы направлялись во фронтовые санитарные учреждения и госпитали. Часть из них прибыла в соединения 18-й армии и пополнила медицинские подразделения частей.
Приближение линии фронта к Донбассу потребовало ускорить строительство оборонительных рубежей. В сентябре и октябре трудящиеся Сталинской и Ворошиловградской областей строили оборонительные рубежи в полосах Южного и Юго- Западного фронтов. Общая протяженность рубежей, построенных трудящимися Донбасса в сентябре—октябре 1941 г., составила около 1 тыс. км.
Проведенная работа по созданию военных и полувоенных формирований, строительству аэродромов, оборонительных рубежей и объектов, а также ремонту дорог имела огромное значение для организации отпора немецко-фашистским войскам, рвавшимся к Донбассу.
Напряженность обстановки на сталинском направлении нарастала. Наступавшие здесь два вражеских корпуса, входившие в состав 1-й танковой армии, вели бои с ослабленными дивизиями 18-й армии. Итальянский экспедиционный корпус, пробивавшийся главными силами на Макеевку в полосе 18-й армии и лишь частью сил против левофланговой дивизии 12-й армии, 16 октября овладел рубежом Ясеновое (17 км южнее Красноармейска), Анновка (35 км западнее Сталино). 49-й горнострелковый корпус, включавший в свой состав 198-ю пехотную, 4-ю и 1-ю горнострелковые дивизии, вел бои на рубеже Анновка, Докучаевск. Словацкая моторизованная дивизия и моторизованная дивизия СС «Викинг», входившие в состав 14-го моторизованного корпуса, к исходу 16 октября вышли на рубеж Стыла (30 км южнее Сталино), Раздольное (7 км юго- западнее Комсомольское).
Войска 18-й армии не смогли удержать рубеж Солнцевка, Васильевка, Волноваха, хотя в ее состав 14 октября были переданы группа полковника М. В. Колосова и 395-я стрелковая дивизия, полки которой сражались с исключительным героизмом. Соединения армии с тяжелыми и упорными боями медленно отходили в восточном направлении, и к исходу 16 октября они задержали врага на рубеже Солнцевка, Комсомольское, где перешли к обороне. (ЦАМО, ф. 228, оп. 701, д. 93, л. 290-308).
На правом фланге армии, на рубеже Солнцевка, Константиновна, оборонялась 383-я стрелковая дивизия под командованием Героя Советского Союза полковника К. И. Провалова. Дивизия, сформированная в августе в Донбассе, была укомплектована в основном шахтерами Сталинской области и насчитывала в своем составе 12 тыс. человек.
В центре оперативного построения армии, на рубеже Александровка, Стыла, оборонялась 38-я кавалерийская дивизия генерал-майора Н. Я. Кириченко. На левом фланге, в полосе Стыла, Войково, перешла к обороне также сформированная в Донбассе 395-я стрелковая дивизия (командир — полковник А. И. Петраковский, комиссар—полковой комиссар В. И. Сашок).
Таким образом, войскам 18-й армии предстояло оборонять 80-километровую полосу, для чего командующий армией мог выделить в первый оперативный эшелон только три наиболее боеспособные дивизии. Вследствие этого дивизии получили широкие полосы (от 20 до 40 км) и вынуждены были строить очаговую оборону, которая не могла длительное время противостоять массированным ударам противника.
Не закончившая переформирование и доукомплектование 96-я стрелковая дивизия генерал-майора И. М. Шепетова с приданными ей 30-м полком НКВД и 437-м корпусным артиллерийским полком заняла оборону во втором эшелоне армии на рубеже станция Иловайская, город Иловайск. Недостаточно сильный второй эшелон армии был не в состоянии существенно изменить ход оборонительного сражения.
Группа полковника М. В. Колосова, предназначавшаяся для борьбы с танками противника, сосредоточилась в районе Старо-Бешево. Эта группа 13 октября в районе станции Карань вступила в бой с моторизованной колонной противника. Смелым встречным ударом враг был обращен в бегство, оставив на поле боя более 200 убитых, 8 танков, 6 орудий и 9 автомашин. Военный совет Южного фронта за эти действия объявил всем воинам группы благодарность, а отличившихся представил к награждению (ЦАМО, ф. 467, оп. 6005, д. 2, л. 266).
99, 164 и 4-я стрелковые дивизии продолжали доукомплектование в районе Харцызск, Зугрес, Иловайск. Штаб армии разместился в Харцызске.
Левофланговые дивизии 12-й армии продолжали вести тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами врага. К середине октября они вынуждены были отойти на рубеж Доброполье, Красноармейск, Солнцевка. Оборонявшиеся левее войска 9-й армии под ударами сильной танковой группировки врага также вынуждены были отходить на восток.