В период с 14 по 30 августа штаб армии под руководством начальника штаба генерала Н. О. Павловского скрытно осуществил перегруппировку войск. Из армии убыл 3-й горнострелковый корпус. Прибывшая 89-я стрелковая дивизия заняла полосу обороны северо-восточнее 318-й стрелковой дивизии. Штурмовой отряд 55-й гвардейской стрелковой дивизии сосредоточился в районе завода «Октябрь». На Малую землю перевезены 81-я морская стрелковая бригада и дивизион 81-го гаубичного артиллерийского полка РГК. С Малой земли в Геленджик вывезена 255-я морская стрелковая бригада, а в район Солнцедара — 290-й полк. 1339-й полк 318-й стрелковой дивизии, сдав свой участок 1337-му полку, также сосредоточился в районе Солнцедара. Была проведена перегруппировка и сосредоточение артиллерийских частей армии.
Большую работу выполнил разведывательный отдел штаба армии. Совместно с моряками, летчиками и партизанами была успешно проведена доразведка вражеской обороны: вскрыта система огня и инженерных заграждений в местах высадки десантных отрядов и на участках прорыва, состав и группировка сил противника, расположение его резервов.
Пристальное внимание уделялось сохранению скрытности, маскировке войск и дезинформации. Категорически запрещалась переписка. Постановка задач и решение возникавших вопросов осуществлялись только личным общением. Противнику внушалась мысль о готовящейся высадке десанта в районе Южной Озерейки, для чего штаб фронта издал ложную директиву, проводилась разведка этого района. Кроме того, имитировалась подготовка к высадке оперативного десанта на побережье Крыма, проводились активные действия 56-й и 9-й армий. Все это скрывало истинные планы советского командования. По показаниям пленных, разведка противника не обнаружила подготовку к Новороссийской операции.
Для обеспечения успеха операции штаб армии уделил особое внимание организации четкого и непрерывного взаимодействия всех сил на суше, на море и в воздухе. План взаимодействия разрабатывался начальником штаба армии генералом Н. О. Павловским, начальником оперативного отдела полковником Н. А. Солнцевым и его заместителем подполковником Н. А. Соловейкиным совместно с командующим артиллерией армии генералом Г. С. Кариофилли, командиром высадки контр-адмиралом Г. Н. Холостяковым и представителями штабов 4-й воздушной армии и ВВС Черноморского флота. В нем были определены сроки, последовательность и порядок действий сухопутных войск, морского десанта, сил флота и авиации. Последующие события показали, что этот план хорошо обеспечивал управление войсками в ходе операции.
Штаб армии, командиры и штабы соединений и частей непрерывно руководили работой подчиненных штабов, а также осуществляли доукомплектование войск, контролировали обеспечение их боеприпасами, горючим и смазочными материалами, продовольствием. Командарм, члены Военного совета, начальник штаба армии, начальники отделов, офицеры штаба, политотдела, родов войск и служб часто выезжали в части и оказывали практическую помощь командирам и штабам в решении поставленных задач, участвовали в подготовке и проведении занятий с личным составом.
Задачи и порядок действий артиллерии командующий армией определил с учетом разобщенности войск Цемесской бухтой, горного характера местности и значительной удаленности позиционных районов от Западной группы войск и участков высадки десантных отрядов. Артиллерийскую подготовку планировалось провести в общей сложности продолжительностью 30 минут, в течение которых артиллеристам нужно было обеспечить действия трех десантных отрядов и двух групп войск. Сложные вопросы организации артиллерийского обеспечения наступления были успешно решены командующим и штабом артиллерии армии.
С учетом штатной и приданной артиллерии в армии имелось 750 орудий и минометов калибром от 76 до 203 мм и 227 установок гвардейских минометных частей. Кроме того, привлекалось 50 орудий береговой артиллерии. Из общего количества артиллерии только около 200 орудий были калибром 100 мм и выше, а минометов крупного калибра насчитывалось всего 146 (ЦАМО, ф. 224, оп. 932, д. 304, л. 10). Этого не хватало для решения всех задач при прорыве сильно укрепленной и глубоко эшелонированной обороны противника.
Для обеспечения подхода и высадки морского десанта были созданы три артиллерийские подгруппы и подгруппа гвардейских минометных частей. Подгруппа № 1 (68 орудий) под командованием командира 69-го гвардейского пушечного артиллерийского полка подполковника И. Д. Петруни обеспечивала действия первого десантного отряда. Подгруппа № 2 (50 орудий) под командованием начальника артиллерии Новороссийской военно-морской базы подполковника М. С. Малахова обеспечивала действия второго десантного отряда. Подгруппа № 3 (105 орудий) под командованием командира 1169-го армейского пушечного артиллерийского полка полковника М. А. Тарасова обеспечивала действия третьего десантного отряда. От командиров артиллерийских подгрупп для управления огнем артиллерии в десантные отряды были направлены офицеры-корректировщики с радиостанциями. Подгруппа гвардейских минометных частей (227 установок) в период подхода десантных отрядов наносила сильный удар по районам высадки и готовилась к отражению контратак противника в ходе боя.
Артиллерия 89-й дивизии, Восточной и Западной групп войск использовалась по планам соответствующих командиров и командующих артиллерией.
По окончании обеспечения высадки десантных отрядов артиллерия крупного калибра подгрупп № 1 и № 3 (125 орудий), составляя армейскую артиллерийскую группу дальнего действия, должна была выполнять задачи по плану командующего артиллерией армии: вести борьбу с артиллерией противника, отражать контратаки, воспрепятствовать подходу резервов. Остальная артиллерия этих подгрупп переключалась на поддержку наступления Восточной группы войск.
Решением командарма за 15 суток до начала операции группа артиллерии (50 орудий калибром 152 и 203 мм) начала разрушать наиболее важные долговременные оборонительные сооружения и выводить из строя артиллерию врага. Было уничтожено 7 артиллерийских и минометных батарей, 20 пулеметных огневых точек, до 100 солдат и офицеров, разрушено 5 дотов, 82 дзота, 16 блиндажей.
Для обеспечения операции с воздуха привлекались 88 самолетов из ВВС флота и 60 самолетов из 4-й воздушной армии — 58 истребителей, 36 штурмовиков и 54 бомбардировщика. На авиацию флота возлагалась задача прикрыть с воздуха морской десант и поддержать его действия на берегу. Авиация 4-й воздушной армии должна была наносить бомбовые удары по боевым порядкам войск противника в районе Новороссийска, подавлять артиллерию и минометы противника, прикрывать боевые порядки войск армии, уничтожать подходившие резервы врага в районах Восьмая Щель, Цемдолина, перевал Маркотх. Руководство боевыми действиями всей выделенной авиации возлагалось на командующего ВВС флота генерал- лейтенанта авиации В. В. Ермаченкова.
Готовились к наступлению и танкисты. Главное внимание уделялось обучению танковых экипажей действиям в составе штурмовых групп в уличных боях.
Начальник войск связи армии полковник Н. Т. Хватов организовал проводную и радиосвязь, обеспечившую устойчивое управленйе войсками в ходе операции. Надежная связь была налажена со штабом и наблюдательными пунктами Черноморского флота и командиром высадки.
Специфические особенности местности потребовали тщательной подготовки инженерного обеспечения действий войск при десантировании, штурме города и наступлении в горных условиях. Задачи инженерных войск и их группировка были определены командующим и штабом армии, а решались они командирами соединений и начальником инженерных войск армии полковником Е. М. Шуриным. Саперы настойчиво учились сами и учили саперному делу личный состав десантных отрядов и стрелковых частей. Все десантные отряды были обеспечены штурмовыми мостиками, кошками и другим снаряжением для быстрого преодоления береговых заграждений. В ходе подготовки операции саперы совершили более 70 вылазок и успешно решили, задачу разведки инженерных и минновзрывных заграждений противника. Было проделано около 140 проходов в минных полях и более 50 в проволочных заграждениях. Для обезвреживания и преодоления заграждений кроме штатных инструментов готовились удлиненные заряды и перекидные щиты. В стрелковых соединениях были созданы отряды разграждения. В штурмовые группы непременно включались саперы.
В материально-техническом обеспечении имелись серьезные трудности, но и они были преодолены. Запасы материальных средств под руководством заместителя командующего армией по тылу генерал-майора А. М. Баранова и командиров соединений за короткое время были доведены до 2—3 боевых комплектов боеприпасов, 2—3 заправок горючего и смазочных материалов. В медицинских учреждениях, которыми руководил начальник санитарного отдела армии полковник медицинской службы Н. Г. Костев, для приема раненых и больных было подготовлено более 4 тыс. мест при эвакуационной способности до 500 человек в сутки (ЦАМО, ф. 224, оп. 932, д. 572, л. 16).
В войска направлялось 23 политработника, из них 11 — в десантные отряды, 6 — на Малую землю, 4 — в Восточную группу войск и по одному — в артиллерийские части и 89-ю дивизию. Вместе с ними в части было послано 15 офицеров из резерва политсостава, которые проводили партийно-политическую работу под руководством офицеров политотдела армии, а в ходе боевых действий должны были заменять выбывших из строя политработников.
На 1 сентября в армии насчитывалось 14 206 коммунистов, объединенных в 331 первичной и 603 ротных партийных организациях, и 8069 комсомольцев в 292 первичных и 492 ротных комсомольских организациях. За время подготовки к Новороссийской операции партийные организации армии приняли в свои ряды около 1500 человек. За счет приема в партию партийные организации стрелковых и артиллерийских полков выросли на 80—100 человек каждая. К началу операции в каждой роте насчитывалось от 7 до 15 коммунистов. В десантных отрядах было около 70 процентов коммунистов и комсомольцев, 60 процентов участников предыдущих десантных операций.
Участие в десантировании требовало от личного состава кораблей и десантных отрядов большого боевого мастерства, предельного напряжения духовных и физических сил. Определенную роль сыграли «Памятка бойцу десанта» и листовки: «Советы бывалых воинов», «Действуй смело, решительно и умело» и другие, изданные массовым тиражом. Они явились ценным пособием для солдат и сержантов в подготовке к боевым действиям.
Огромную пользу принесли воинам встречи с бывалыми десантниками и моряками. Они рассказывали о своем боевом опыте, о героизме товарищей, объясняли воинам, как вести себя на кораблях, во время высадки на берег и в ходе боя на плацдарме, давали советы, как добраться до берега вплавь и предохранить от воды оружие, боеприпасы и продукты, показывали, какой должна быть экипировка десантника, как следует подгонять снаряжение и обмундирование. Бывалые воины отвечали на многочисленные вопросы солдат и сержантов. Такие встречи проходили оживленно, деловито, с большим подъемом. Они сплачивали воинов армии и флота, укрепляли между ними воинскую дружбу, вселяли уверенность в успехе морского десанта.
Наряду с этим Л. И. Брежнев провел организаторскую работу непосредственно в частях 318-й и 89-й стрелковых дивизий, в штурмовом отряде 55-й гвардейской стрелковой дивизии. Так, 6 сентября он обстоятельно побеседовал и вручил партийные документы 49 коммунистам 255-й морской стрелковой бригады. 9 сентября он выдал партийные билеты и кандидатские карточки 20 бойцам и офицерам 69-го гвардейского пушечного артиллерийского полка. (См.: «Вопросы истории КПСС», 1975, № 9, с. 39.; ЦАМО, ф. 371, оп. 6386, д. 15, л. 213-219; История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941— 1945, т. 3. М., 1964, с. 350).
Как уже говорилось, немецко-фашистское командование в неблагоприятной оперативно-стратегической обстановке, создавшейся в конце августа на советско-германском фронте, вынуждено было пересмотреть целесообразность дальнейшего удержания Таманского полуострова. В начале сентября, когда советские войска, наступавшие от Курска, угрожали захватом с ходу рубежа по Днепру, оно приняло решение на отвод 17-й армии с полуострова в Крым. 4 сентября командующему группой армий «А» было приказано к 10 сентября доложить свои соображения и расчет времени на вывод войск и вывоз материальных средств с Тамани. При этом были даны указания о варварском опустошении оставляемой советской земли. Гитлер требовал разрушить все сооружения, жилые здания, дороги, постройки, плотины; демонтировать или разрушить все железные дороги; привести в негодность все покрытия дорог; уничтожить все сооружения для добычи нефти; разрушить и заминировать Новороссийский порт; установить в широких масштабах мины, в том числе замедленного действия; оставить полностью непригодную для использования и жилья пустыню, где на протяжении месяцев будут взрываться мины (См.: История второй мировой войны 1939-1945, т. 7, с. 221).
В первой декаде сентября войска 17-й армии продолжали оставаться на занимаемых рубежах. Их отвод в Крым намечался в период с 15 сентября по 1—7 ноября. Частичная же эвакуация некоторых специальных частей и тыловых учреждений существенно не повлияла на боеспособность этой армии.
. 9 сентября Военному совету фронта стало известно о поступившем в 17-ю армию приказе на оставление полуострова. Переход 18-й армии, а затем и других армий фронта в наступление не позволил войскам противника планомерно выполнить это решение немецко-фашистского командования.