ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
НА ПРАЖСКОМ НАПРАВЛЕНИИ
1. ОСВОБОЖДЕНИЕ СЛОВАКИИ
Уверенность советского народа, несшего основную тяжесть борьбы с фашистскими захватчиками, в том, что наступивший 1945 год станет последним годом войны в Европе, подкреплялась решающими успехами на фронте и по всей стране, достигнутыми в 1944 г. Советские Вооруженные Силы очистили от оккупантов всю советскую землю, за исключением северо-западной части Латвийской ССР (Курляндия), и освободили почти всю Юго-Восточную Европу. Одержанные победы показали всему миру, что судорожные попытки главарей третьего рейха ценой огромного кровопролития оттянуть свой крах обречены на провал.
Положение фашистской Германии, зажатой в тиски с востока советскими, а с запада союзными войсками США, Англии и Франции, продолжало ухудшаться. Крупные поражения ее армий на восточном и западном фронтах привели к дальнейшему углублению военно-политического кризиса. После того как гитлеровцы были изгнаны с огромных территорий, захваченных ими на Востоке и Западе, Германия лишилась возможности эксплуатировать богатые источники стратегического сырья и продовольствия, сузилась и ее военно-экономическая база. Усилилась изоляция Германии на международной арене. Фашистский блок развалился. Однако Германия на восточном фронте все еще располагала довольно многочисленными вооруженными силами. Большая часть сил вермахта к началу 1945 г. по-прежнему действовала на советско-германском фронте. Здесь находилось 169 дивизий и 20 бригад, 16 венгерских дивизий и 1 бригада. Эти войска насчитывали свыше 3,7 млн. человек, 56 тыс. орудий и минометов, свыше 8 тыс. танков и штурмовых орудий, 4,1 тыс. боевых самолетов. Продав Советской Армии фашистская Германия использовала большую часть сил армии резерва (См.: Советская Военная Энциклопедия, т. 2. М., 1976, с. 64).
Усиливая террор и шовинистическую пропаганду, гитлеровской клике все еще удавалось удерживать немецкий народ в повиновении, а армию заставлять сражаться.
В создавшейся стратегической и политической обстановке (Перед Советскими Вооруженными Силами была поставлена Задача завершить разгром немецко-фашистских войск и выполнить до конца свою великую освободительную миссию — закончить войну в Европе. Этой военно-политической цели планировалось достигнуть в ходе одной военной кампании, проверенной силами семи-восьми фронтов на всем стратегическом фронте.
Планировалось провести одновременное наступление от Балтийского моря до Дуная с главным ударом на варшавско-берлинском направлении, завершить освобождение Польши, овладеть Восточной Пруссией, Восточной Померанией, во взаимодействии с армиями стран антифашистской коалиции сокрушить фашистскую Германию и овладеть Берлином — логовом фашизма и агрессии.
Второй удар предполагался на Юго-Западном театре военных действий, чтобы изгнать фашистские войска из Чехословакии, Венгрии и восточной части Австрии.
В числе весьма важных и сложных задач, стоящих перед Советской Армией в завершающей кампании войны в Европе, была и задача полного освобождения народов от гитлеровских оккупантов. Боролись с врагом и с нетерпением ждали освобождения чехословацкие патриоты. Вот что они писали в своей телеграмме Верховному Главнокомандующему Советскими Вооруженными Силами, полученной 3 января 1945 г.: «С наступившим Новым годом чехословацкие патриоты, воюющие против нашего общего врага и угнетателя всех славянских народов, желают дальнейших успехов и конечной победы над германским фашизмом. Мы уверены, что 1945 год будет годом нашего освобождения... которое принесет нам так страстно ожидаемая наша освободительница — Красная Армия» (Советско-чехословацкие отношения во время Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. М., 1960, с. 219).
Нужно сказать, что условия для освобождения Чехословакии были крайне неблагоприятными. Западные Карпаты, состоящие из горных хребтов — Сланские и Словацкие Рудные горы, Высокие и Низкие Татры, Большая и Малая Фатра, тянущиеся с севера на юг, преграждали путь в Моравию и Чехию с востока. По долинам и ущельям течет множество горных рек. Дороги Прешов — Липтовски-Микулаш — Жилина — Оломоуц и Кошице — Банска-Бистрица — Тренчин петляют по глубоким ущельям с востока на запад. Остальные — труднодоступны. На территории Чехословакии немецко-фашистское командование располагало значительными силами. Здесь оборонялись соединения пяти армий (6, 8, 1-я танковая и 17-я немецкие, 1-я венгерская).
На глубину до 300—350 км был заранее подготовлен в инженерном отношении ряд оборонительных рубежей, которые в случае необходимости могли быть заняты как выдвигаемыми из глубины резервами, так и отходящими войсками. Города и крупные населенные пункты, узлы дорог в ущельях и на плато, как и господствующие высоты, серьезно готовились врагом к обороне.
В создавшихся условиях освобождение Чехословакии было возможно в результате согласованных действий войск 1, 4 и 2-го Украинских фронтов, которым предстояло провести с востока фронтальное наступление в Западных Карпатах, связанное с тяжелыми боями, и широким маневром крупными силами войск в Чехословакию с севера, юга, а в последующем и с северо-запада. Это нашло свое отражение в замысле, плане и характере ведения стратегической операции, а также фронтовых и армейских операций. 4-й Украинский фронт, наступая 18-й и частью сил 1-й гвардейской армий по труднодоступной горно-лесистой местности в Восточной Словакии в направлении Кошице, Попрад, Жилина, главными силами наносил удар с территории Польши. Здесь он должен был выйти в тыл врага, овладев Моравска-Остравой и Оломоуцем. 2-й Украинский фронт 40-й и 4-й румынской армиями должен был наступать в направлении Банска-Бистрицы, а главными силами — вдоль левого берега Дуная на Будапешт и Братиславу. Общая задача фронтов состояла в том, чтобы в ходе Западно-Карпатской наступательной операции освободить порабощенные фашистской Германией народы, уничтожить крупную группировку вермахта и овладеть рубежом Моравска-Острава, Брно, Зноймо.
К началу операции войска 4-го Украинского фронта, в состав которого кроме 18-й армии входили 38-я, 1-я гвардейская, 8-я воздушная армии и 1-й чехословацкий армейский корпус, находились в обороне. 18-я армия располагалась на левом крыле фронта на территории Восточной Словакии в полосе от Банске (30 км юго-восточнее Прешова) до Турна (30 км юго-западнее Кошице). Часть сил 1-й гвардейской армии и 1-й чехословацкий армейский корпус находились на территории Польши, а основные силы — на территории Восточной Словакии. Далее на север на территории Польши в полосе Ясло, Змигруд-Новы действовала 38-я армия. На территории Словакии в полосе Турна, Римавска-Собота занимали оборону 40-я армия и 4-я румынская армия 2-го Украинского фронта. Штаб 18-й армии располагался в Бадокеваралье (на территории Венгрии) .
Задача 18-й армии в Западно-Карпатской операции была определена директивой фронта от 1 января 1945 г (ЦАМО, ф. 244, оп. 3013, д. 176, л. 7-9). Она должна была силами не менее пяти стрелковых дивизий нанести из района Мокранце (20 км юго-западнее Кошице) удар на левом крыле фронта, прорвать оборону 2-й резервной и 16-й венгерских пехотных дивизий на участке Чечейовце, Шомоды и, развивая наступление на Смольник, овладеть городом Спишска- Нова-Вес. Одновременно ей предстояло обойти Кошице с запада. В последующем наступать на Попрад, Ружомберок, Жилину.
1-я гвардейская армия имела задачу с территории Восточной Словакии нанести удар на Бардеев и далее по территории Польши на Новы-Тарг, выйти в долину рек Висла и Одра, достигнув рубежа Моравска-Остравы.
38-я армия, действовавшая на главном направлении фронта, должна была прорвать оборону противника на территории Польши западнее Кросно, продвигаться в направлении Горлице, Новы-Сонч, выйти к реке Дунаец и овладеть городом Новы-Сонч, далее наступать на Краков.
40-я армия и действующая вместе с ней 4-я румынская армия 2-го Украинского фронта ударом в общем направлении на Добшину вначале должны были способствовать 18-й армии в разгроме кошицкой группировки противника, а затем развивать наступление на Банска-Бистрицу.
Таким образом, войска 18-й армии в ходе операции должны были наступать по территории Словакии. Две другие армии 4-го Украинского фронта предназначались для действий на территории Польши в обход основных хребтов Западных Карпат с севера. Обстановка была весьма сложной. С самого начала армии предстояло преодолеть глубоко эшелонированную оборону противника, созданную в Сланских и Словацких Рудных горах, и только после этого она могла выйти на главное направление — Попрад, Липтовски-Микулаш, Ружомберок, Жилина. Сланские и Словацкие Рудные горы, покрытые смешанными лесами, представляли собой серьезное препятствие для войск. К тому же наступление должно было вестись зимой, когда глубокий снег, лед и частые снежные заносы были обычным в этих местах явлением. Горы сковывали маневр, вынуждая войска действовать разобщенно, по отдельным направлениям, часто без дорог по долинам и ущельям, образуемым горными реками. Горы затрудняли применение артиллерии и авиации. Словно испытывая настойчивость и выносливость солдат, горы на каждом шагу создавали все новые трудности перед наступающими. В то же время горная местность была весьма выгодна для противника, позволяя ему организовать прочную оборону даже небольшими силами.
Перед 18-й армией оборона гитлеровцев состояла из главной и второй полос и нескольких тыловых рубежей, расположенных на глубину до 120 км. Главная полоса имела две позиции, оборудованные двумя-тремя линиями траншей с ходами сообщения, прикрывалась проволочными и минными заграждениями, ружейне-пулеметным, артиллерийским и минометным огнем. Особенно сильно минировались, дороги перед передним краем и в пределах первой позиции. Вторая полоса также имела окопы и траншеи. Господствующие высоты и населенные пункты готовились к круговой обороне. Наиболее сильными узлами сопротивления являлись населенные пункты Мокранце, Шомоды, Ясов, города Кошице, Спишска-Нова-Вес, Левоча и другие. В Кошице, центре Восточной Словакии, существовала даже круговая оборона с развитой системой траншей, ходов сообщения, противотанковых и противопехотных препятствий. Танкоопасные направления прикрывались надолбами, эскарпами и противотанковыми рвами. Реки Олыпава и Торыса также были включены в зону обороны. Собираясь зимовать в горах, враг, не испытывая недостатка в строительном материале, возвел много убежищ и землянок, которые могли использоваться и как огневые точки. Артиллерия и минометы противника располагались за скатами высот, что затрудняло их разведку, и подавление.
Исключительно большое значение гитлеровское командование придавало оборонительному рубежу, проходившему восточнее городов Левоча и Спишска-Нова-Вес. Его значение определялось тем, что он прикрывал вход в долину верхнего течения рек Попрад и Ваг, единственно удобный проход между Высокими и Низкими Татрами.
Группировка противника, противостоящая армии, включала около четырех дивизий 11-го и 49-го горнострелкового немецких корпусов (75-я и 254-я пехотные, 100-я и 97-я легкопехотные дивизии) и две дивизии (2-я резервная и 16-я пехотная) 5-го венгерского армейского корпуса. Все эти соединения входили в состав армейской группы «Хейнрици» 100-я легкопехотная дивизия находилась в обороне на стыке 1-й гвардейской и 18-й армий, 75-я пехотная — во втором эшелоне 11-го армейского корпуса в районе Прешова, 254-я пехотная дивизия — в Кошице во втором эшелоне 49-го горнострелкового корпуса и частично прикрывала город с востока, 97-я легкопехотная дивизия занимала оборону юго-восточнее и южнее Кошице. От Сеня до Турна, где армия готовила прорыв вражеской обороны, располагались 2-я резервная и 16-я пехотная венгерские дивизии и отдельные немецкие части. Перед 40-й и 4-й румынской армиями находились в обороне 24-я венгерская пехотная дивизия и другие войска. Враг имел большой опыт действий в горах, соединения 49-го горнострелкового корпуса, кроме того, имели специальную подготовку и экипировку для ведения боев в этих условиях.
Особенности обстановки диктовали и способы действий войск фронта. Начало наступления 18-й армии планировалось на три дня раньше 38-й и на шесть дней раньше 1-й гвардейской армий и имело целью отвлечь внимание и силы противника от направления главного удара. Это, естественно, сокращало сроки подготовки операции 18-й армией. Кроме того, до перехода в наступление остальных армий противник, обладая известной свободой маневра, мог бросить против войск 18-й армии дополнительные силы, снятые с других направлений, что и произошло в действительности.
Еще одна особенность готовившейся операции состояла в том, что участок местности, где намечался прорыв вражеской обороны, был передан армии в начале января вместе со 159-м укрепленным районом из 40-й армии 2-го Украинского фронта. Поэтому прежде чем. принять решение и спланировать операцию, командующий и штаб должны были тщательно изучить местность и противника, осуществить смену частей 159-го укрепленного района, сменить и перегруппировать на новое направление соединения, предназначенные для наступления, перебазировать в новые районы тыловые органы и госпитали, провести дополнительное инженерное оборудование исходного района. Большая работа предстояла по уточнению разведывательных данных, полученных от штаба 40-й армии 2-го Украинского фронта, и организации дополнительной разведки для планирования огня артиллерии и постановки задач авиации.
В этих сложных условиях успех наступления мог быть обеспечен только тщательной всесторонней подготовкой операции и предельной сосредоточенностью командиров, штабов и войск на решении предстоящих задач. На это и направил свои усилия Военный совет армии.