Орловское пехотное училище было сформировано в январе 1940 года. Начальником училища был назначен один из заместителей командующего Орловским военным округом генерала М. Ефремова подполковник Николай Николаевич Богданов. Первыми курсантами стали орловские, тамбовские и воронежские парни.
О работе училища в 1940 году не раз писалось в журнале «Военный вестник».
Подошел июнь 1941 года, курсанты готовились к выпуску, который состоялся за 12 дней до начала Великой Отечественной войны. Молодые командиры пополнили ряды офицеров частей Орловского военного округа. 400 лейтенантов вошли в состав бывшей 120-й стрелковой дивизии, ставшей в боях под Ельней 6-й гвардейской.
10 июля 1941 года состоялся новый набор.
Училище находилось в лагерях в районе Ботаники. Программа, рассчитанная на два года, была уплотнена до минимума.
Враг подступал к городу. Был получен приказ об эвакуации училища. В полном боевом порядке личный состав погрузился в эшелон, который повез будущих лейтенантов в Туркменистан, в город Чарджоу. Уже по пути курсанты услышали печальную весть – вражеские войска оккупировали Орёл.
Враг рвался к Москве. Из курсантов училища была сформирована 36-я отдельная стрелковая бригада. Формирование проходило в Самарканде. В ноябре 1941 года бригада выехала на фронт, и через несколько дней бывшие курсанты были уже под Москвой.