Родился в 1922 году в селе Борис-Романовка ныне Боровского района Кустанайской области. Русский.
Член КПСС с 1943 года.
Дважды Герой Советского Союза (4.2.1944, 23.2.1945).
Награжден двумя орденами Ленина,
двумя орденами Красного Знамени,
орденами Александра Невского,
Отечественной войны I степени,
медалями.
Летом 1942 года в 6-й гвардейский отдельный штурмовой авиационный полк 3-й воздушной армии Калининского фронта, базировавшийся на одном из подмосковных аэродромов, прибыл выпускник Чкаловской военной авиационной школы пилотов сержант Иван Павлов.
В последующие дни Павлов по установленному для новичков в полку порядку прошел серию вывозных полетов. Лишь после этого вместе с группой летчиков он отправился в боевой полет: разбомбить в районе Ржева эшелон с живой силой противника. Отбомбились по цели благополучно.
Вскоре сержанту Павлову довелось в четверке «илов» штурмовать штаб крупного соединения врага. Отбиваясь
от атак истребителей противника, Павлов одержал свою первую победу в воздушном бою — сбил вражеский самолет.
После разгрома гитлеровцев на Курской дуге разгорелись бои и на Смоленском направлении. Однажды шестерка Павлова возвращалась с боевого задания на свой аэродром. Недалеко от линии фронта штурмовики встретили пятнадцать бомбардировщиков «Юнкерс-88». Боеприпасы еще есть, нельзя позволить гитлеровцам бомбить наши войска. Павлов скомандовал: «В атаку!» Фашисты не ожидали, что тяжелые штурмовики будут действовать как истребители, и, потеряв две машины, повернули обратно.
В конце сентября 1943 года командиру звена Ивану Павлову было приказано уничтожить неприятельский бронепоезд, мешавший продвижению советской пехоты.
Павлов поднялся со своим звеном на высоту в облака, ушел далеко на запад, а оттуда скрытно возвратился и неожиданно ударил по цели. Бронепоезд окутался паром, наклонился и от нового взрыва бомб свалился под откос.
Летчики возвращались домой, пролетая низко над землей, и видели, как пехота двинулась в атаку, как бойцы приветливо махали им руками. На душе было радостно. Лучшей похвалы штурмовикам и не надо.
В конце сентября гитлеровцы были полностью изгнаны из Смоленской области. Войска Калининского фронта освободили город Сураж Витебской области и вступили на землю Белоруссии. К этому времени мастер штурмовок гвардии старший лейтенант И. Ф. Павлов совершил 127 боевых вылетов, успешно выполняя самые ответственные задания. Кроме того, в воздушных боях он сбил лично 3 самолета врага. 5 февраля 1944 года однополчане горячо поздравили Ивана Павлова с присвоением ему звания Героя Советского Союза.
Советские войска, наступая на Рижском направлении, продолжали теснить противника к морю. Однако враг, подтянув резервы, оказывал ожесточенное сопротивление. Стремясь укрепить свои позиции в Прибалтике и не допустить наши войска к границам Восточной Пруссии, гитлеровцы в течение августа предприняли ряд мощных контрударов крупными танковыми группировками.
Летчики-штурмовики работали с большим напряжением. 15 августа Герой Советского Союза гвардии капитан Павлов вел восьмерку самолетов Ил-2 на цель. И вдруг над передним краем в районе латвийского города Бауска появились 10 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей. Враг намеревался нанести удар по нашим войскам.
Штурмовик Павлова пошел в лоб на «юнкерсы». Плотно прижавшись друг к другу, за ним устремились ведомые. Бронированный кулак «илов» врезался в строй бомбардировщиков. Павлов поймал в прицел головной «юнкере» и сразил его меткой очередью. Сосредоточенный дружный огонь открыли летчики и воздушные стрелки штурмовиков. Рухнули на землю еще два вражеских бомбардировщика, объятые пламенем. Остальные, не успев дойти до наших позиций, беспорядочно сбросили бомбы и повернули назад.
Не позволив гитлеровцам нанести удар по советским войскам, Павлов повел свою группу на заданную цель. Штурмовики успешно произвели штурмовку колонны танков, автомашин и артиллерийских позиций и без потерь вернулись на базу. К октябрю 1944 года командир эскадрильи 6-го гвардейского отдельного штурмового авиационного полка 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта гвардии капитан И. Ф. Павлов совершил еще 77 боевых вылетов.
23 февраля 1945 года во время ожесточенных боев в Восточной Пруссии Герой Советского Союза И. Ф. Павлов был награжден второй медалью «Золотая Звезда».
После войны гвардии майор И. Ф. Павлов успешно окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе и служил командиром авиаполка в Прикарпатском военном округе. .Там, в ночном полете, осваивая новую реактивную машину, он погиб 12 октября 1950 года.
Приказом министра обороны СССР дважды Герой Советского Союза гвардии майор Иван Фомич Павлов навечно зачислен в списки личного состава воинской части. Похоронен Герой в Москве.
В городе Кустанае на площади Победы установлен бюст дважды Героя. Его именем названы рабочий поселок в городе Рудный Кустанайской области, целинный совхоз, школы, пионерские отряды.
Литература:
Дважды Герои Советского Союза. М., 1973. С. 150—151.Кириллов П. П. Оставшийся в легенде. М., 1983. С. 120 — 129.
Люди бессмертного подвига. М., 1975. Кн. 2. С. 114 — 123.
Ушаков А. П. Во имя Родины. Челябинск, 1985. С. 24—28.
