Бригада сформирована в Киевском Особом военном округе на базе 211-й стрелковой дивизии в апреле 1941 года.
5-я воздушно-десантная бригада полковника Александра Ильича Родимцева — была переброшена в ночь на 7 августа 1941 года на направление главного удара наступавших на Киев немецких войск. Проведенная бригадой контратака позволила на какое-то время стабилизировать положение.[1]
С 10 августа 1941 года началось контрнаступление советских войск на южном фасе КиУР. 5-я воздушно-десантная бригада вела бой в лесу в районе совхоза Феофания.
11 августа 1941 года 5-я и 6-я воздушно-десантные бригады дрались за х. Красный Трактир (2-3 км северо-восточнее х. Чабаны, сейчас это территория Выставочного Центра)
11 августа 1941 года 5-я и 6-я воздушно-десантные бригады вели бои в районе Хотов и Новосёлки.
Из оперативной сводки штаба ЮЗФ к 22:00 12.08.41г.:
…По решению командующего армией с утра 12.08.41 г. 147 сд, 5 и 6 вдбр выводились в армейский резерв в район с. Хотов и совхоз Феофания, остальные части продолжают наступление с задачей восстановить передний край обороны КиУР на фронте Юровка — Мрыги".
В 5-й воздушно-десантной бригаде с начала боёв вышло из строя на 13 августа 1941 года 145 человек комсостава и 1146 человек рядового состава.
6 ноября 1941 года управление 5-й вдбр было развёрнуто в управление 87-й стрелковой дивизии, созданной из войск 3-го воздушно-десантного корпуса, которую возглавил Родимцев.
Боевой состав на 1 июня 1941 года
управление бригады, в/ч 3607
3-е отделение штаба бригады, в/ч 3439
1-й парашютно-десантный батальон, в/ч 3271
2-й парашютно-десантный батальон
3-й парашютно-десантный батальон
4-й парашютно-десантный батальон
школа младшего командного состава
отдельный артиллерийский дивизион
отдельная зенитно-пулемётная рота
отдельная разведывательная самокатная рота
отдельная рота связи